...Я, как и большинство мальчишек, воспылал любовью к кинематографу. Где еще можно было увидеть такие занимательные истории и трюки, как там? Ленты смотрелись с захватывающим интересом. Одно из самых первых впечатлений — трюковый фильм, коротенький и чепуховый. По берегу реки идет мужчина с тросточкой. Останавливается с намерением искупаться. Кладет тросточку на землю, снимает капоть, раздевается и в полосатом купальном костюме кидается в воду. Выдвигается фонтан брызг, мужчина ныряет. Далее все построено на трюке, основанном на обратной съемке. Из воды вверх ногами вылетает тот же мужчина, на него поочередно наскакивают брюки, рубашка, жилет, пиджак, ботинки, на голову прыгает шляпа, в руку — тросточка, и он удаляется спиной откуда пришел.
Смотреть хотелось подряд все фильмы. А денег не было. Мы с матерью жили в весьма стесненных обстоятельствах. Страстное желание посещать кинематограф толкнуло меня на неблагодарное дело. Я решился на воровство. Занималась этим шайка малолетних воров. Атаманом был великокостюристный парень. Специализировалась наша шайка на хищении продуктов с прилавков колбасных и кондитерских магазинов. В те времена на прилавках не было, как сейчас, стеклянных колпаков, товар лежал просто накрытым кусками марли. Стоило приоткрыть марлю, когда никто не смотрит,— и товар в твоих руках! Меня атаман научил воровать шоколад. Иметь дело с шоколадом я считал менее зазорным, чем скажем, воровать колбасу! Почему мне так казалось, я не знаю.
Шоколад лежал под марлей, уложенный штабелями плиток по двадцати-тридцать в каждом. Мы с напарником подходили к прилавку кондитерской Муравлева. Дождавшись, когда продавец, тогда его называли приказчиком, оказывался далеко или выходил вовсе, напарник незаметно приподнимал марлю, а я запускал под штабель «Золотого ярлыка» лопатку — обломок широкого кухонного ножа — и, придерживая сверху штабель свободной рукой, забирал его, а затем смело и независимо направлялся к выходу. Все решали дерзость и бесстрашие. С видом людей, выполняющих чей-то заказ (так оно и было!), мы благополучно выходили на улицу, при этом напарник даже строго произносил: «Позвольте, господа, позвольте!» После этого на каком-нибудь заднем дворе мы сдавали добычу поджидавшему нас атаману и получали свой гонорар в виде двух гривенников, которые тут же тратились на кино. Украденный шоколад продавался где-нибудь на дальнем базаре уже другими людьми. Мы же наслаждались кинофильмами «Четыре черта», «Сонька Золотая ручка», «Разбойник Чуркин» и обязательно добавлявшимися к ним комическими лентами с Максом Линдером, Поксоном, Прэнсом, Глупышкиным...